自考，即高等教育自学考试，简称自学考试或自考，是1981年经国务院批准创立的一种高等教育国家考试制度。它是我国高等教育体系的重要组成部分，旨在通过个人自学、社会助学和国家考试相结合的方式，为自学者提供接受高等教育的机会。

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自学考试，全称为高等教育自学考试，简称“自考”，是我国的一种教育制度。它始于1981年，并在1983年推广至全国。自学考试制度以法律形式确立，为个人提供了灵活的学习和考试方式，没有入学考试的要求，只要具备自学能力，任何人都可以参加。这种教育形式以个人自学为主，结合社会助学，考试费用低，时间灵活，是一种具有中国特色的开放式教育形式‌。

自学考试的报名和考试时间主要取决于考生所在地区的具体安排。理论上，自学考试是提升学历最快的方式，因为只要考生考完所报专业全部科目就可以申请毕业，最快两年就可以拿证，但这取决于个人的学习进度和能力‌。

自学考试的报名通常通过省市教育考试招生院的官网进行，或者前往当地招生办进行。自学考试的课程考试时间一般为每年的4月和10月，但具体时间和地点需要根据具体的考试通知来确定‌.

自考主要分为大自考和小自考两种形式：

大自考（社会型自考）：适用于本身有基础、自律性强且有时间复习的人群。考生主要依靠自学，社会助学资源相对较少。

小自考（应用型自考）：适用于基础较弱、时间紧张但希望快速拿证的人群。这类考生除了自学外，还可以获得较为系统的社会助学支持。

综上所述，自考贯彻了宪法鼓励自学成才的有关规定，有助于造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。同时，自考也为人们提供了继续深造、提升学历和职业发展的途径。